Am Montag hatte der BuchMarkt vorab berichtet, dass der Geschäftsführer von National Geographic Deutschland (Gruner + Jahr /RBA GmbH & Co KG), Dr. Ralf Birkelbach überraschend um Auflösung seines Vertrages bis spätestens 30. Juni 2006 gebeten hat.
Seit gestern werden die Hintergründe der Personalie nach und nach bekannt. In einer gestern Mittag distribuierten Pressemitteilung hat das Gesellschafterunternehmen Gruner + Jahr die Pläne für eine Re-Organisation seiner Verlagsbereiche bekannt gegeben.
Danach werden die National Geographic-Aktivitäten zukünftig nicht mehr in einer eigenen Verlagsgruppe gemanagt, sondern in eine neue unit überführt. Die soll sich „Exklusive Magazines“ nennen und umfasst die Kundenmagazine von Gruner + Jahr, das neue geplante Hochglanzmagazin Park Avenue und National Geographic.
Geführt werden wird die neue und damit fünfte Verlagsgruppe von Bernd Klosterfelde (61), den Gruner + Jahr eigentlich schon in den Ruhestand verabschiedet hatte. Das Verschieben der National Geographic-Geschäfte in die Niederungen der Gruner + Jahr Verlagshierarchien haben den 44jährigen NG-Geschäftsführer offenbar bewogen, sein Vertragsverhältnis zu kündigen. Denn der hatte in den 4 Jahren Aufbauarbeit bei National Geographic Deutschland nicht nur das Zeitschriftengeschäft erfolgreich geführt. Die deutsche Ausgabe des National Geographic Magazins ist nach Verlagsangaben mit 250.000 Exemplaren die am meisten verkaufte nicht-englischsprachige Edition der legendären Zeitschrift.
Das in Deutschland entwickelte, viel beachtete bilinguale Kindermagazin NG WORLD hat sich fest im Markt etabliert. Rund um die Zeitschriften mit mehreren line extensions baute der umtriebige Verlagsmanager in rasanter Geschwindigkeit ein umfassendes Medienportfolio auf. Das Buch- und DVD-Programm umfasst mittlerweile mehr als 350 lieferbare Titel. National Geographic hat in Deutschland einen eigenen Fernsehkanal gestartet und mit mehr als 40 Unternehmen hat man umfassende Merchandising-Kooperationen abgeschlossen. Deren NG-gebrandete Produktwelten werden in den nächsten Monaten und Jahren die deutschen Regale erreichen. Dieser Tage kündigte National Geographic Deutschland zudem den Launch eines gemeinnützigen Wissenschaftsfonds mit einem Industriepartner an.
Das forsche Expansionssteben des NG-Geschäftsführers dürfte nicht allen im Gesellschafterunternehmen Gruner + Jahr gefallen haben. Denn dort verlegt man bekanntlich auch das Wettbewerbsprodukt zum National Geographic Magazin: Geo. Und mit dessen Ex -Verlagsgeschäftsführer Dr. Bernd Buchholz soll sich der Geschäftsführer von NG Deutschland so manches Scharmützel geliefert haben, berichten Verlagsinsider. Pech für Birkelbach: Buchholz wurde Deutschland-Chef von Gruner + Jahr und damit sein direkter Chef. Pikant an der Meldung über den bevorstehenden Weggang des NG-Mannes ist auch das Timing. Erst vor wenigen Tagen hatte das Oberlandesgericht Düsseldorf eine vorangegangene Entscheidung des Bundeskartellamtes revidiert, wonach Gruner + Jahr über eine marktbeherrschende Stellung im Segment für Wissensmagazine u.a. wg. Geo verfügt und die Lizenz für National Geographic nachträglich entzogen werden sollte.
Nun kann das Hamburger Verlagshaus bei NG wieder schalten und walten – und verschiebt dessen Aktivitäten auf ein nachgeordnetes Niveau. Das Bundeskartellamt wird die Re- Organisationspläne von Gruner + Jahr in Hinblick auf National Geographic deshalb argwöhnisch beäugen. Die Konkurrenz wird sich über den Weggang von Birkelbach freuen. Vor allem Geo.
