Der Verleger Johan Somerwil ist am 13. Januar in Amsterdam im Alter von 82 Jahren gestorben. Er war einer der großen Verlegerpersönlichkeiten, wie es auch Gustav Lübbe war, mit dem Somerwil, Träger des holländischen Verdienstordens von Oranje-Nassau, befreundet war – oder wie es auch der langjährige Holtzbrinck-„General“ Werner Schoenicke war: Seit beide im Ruhestand waren, trafen sich die beiden mit ihren Frauen abwechselnd einmal im Jahr für eine Woche in Amsterdam oder im Schwarzwald…
Johan Somerwil wurde am 2. Oktober 1926 in Amsterdam geboren; fing im Alter von 16 Jahren mit einer Lehre bei dem Importeur und Verlag Meulenhoff & Co. an, dessen Direktor er von 1963 bis 1977 war. 1978 wurde er in die Direktion von Kluwer in Deventer berufen, wirkte 1987 an der Fusion mit Wolters-Samson mit, aus der mit Wolters-Kluwer eine der größten europäischen Verlagsgruppen entstand.
Als langjähriger Präsident der Internationalen Verlegerunion von 1984 bis 1988 ist er vielen Kollegen weltweit unvergessen.
Unvergessen ist mir mein Besuch in der damaligen Kluwer-Zentrale mitten in Altstadt von Deventer, in dem nur der vierköpfige Vorstand von Kluwer mit seinem kleinen Stab residierte (der Verlag selbst befand sich draußen vor der Stadt)..
Er erzählte mir damals von seiner ehrenamtlichen Tätigkeit auch für den niederländischen Skiverband (oder war es ein Bergsteigerverein? Ist zu lange her; ich erinnere mich nur, dass er sich selbst darüber amüsiert hat, dass es im flachen Holland so was gab, mit um die 4000 Mitgliedern, wenn ich mich richtig erinnere.) Er selbst lebte mit und für die japanische Welt; er ist schon während seiner aktiven Jahre immer wieder nach Japan gereist und hat in Etappen alle 80 Klöster abgewandert; auch einen Japan-Reiseführer geschrieben.
Ach ja, in seiner Eigenschaft als Kluwer Vorstandsmitglied war nämlich Somerwil auch mal kurz Inhaber des Arche Verlages – als seine Gruppe nämlich den Luchterhand Verlag kaufte, zu dem Arche damals auch gehörte, als Teil des literarischen Zweiges, der dann weiterverkauft wurde.
Ich traurere mit seiner Frau Dr. Kathie-Somerwil-Ayrton und seiner Familie.
Christian von Zittwitz
Die Beerdigung ist am 20. Januar um 14 Uhr in Amsterdam, Kruislaan 126 (De Nieuwe Ooster)
