Der Verlag ARNOLDSCHE Art Publishers wird in diesem Monat 25 Jahre alt.
„Es gibt ein Bild von Klee, das Angelus Novus heißt. Ein Engel ist darauf dargestellt, der aussieht, als wäre er im Begriff, sich von etwas zu entfernen, worauf er starrt.“ Für Benjamin war dieses Werk mehr als nur ein Bild. Es war ein Denkbild. „Der Engel der Geschichte muß so aussehen“, schreibt Benjamin. „Er hat das Antlitz der Vergangenheit zugewandt“ und blickt staunend auf die Geschichte, von der er sich mit fortschreitender Gegenwart immer weiter entfernt.
So oder so ähnlich muss sich der Verleger Dieter Zühlsdorff fühlen, wenn er staunend auf die Geschichte seines Verlages zurückblickt, die vor 25 Jahren begann. Das digitale Buch lag noch in weiter Ferne, dafür eröffneten neue Grafikprogramme im Verbund mit der digitalen Druckplattenbelichtung ungeahnte Gestaltungsspielräume für Druckwerke. Die Verlagslandschaft selbst ließ zumindest noch Nischen zu. „Uns war klar, dass wir im Marktumfeld der Kunstbuchverlage, das damals von großen Namen wie DuMont, Prestel oder Hatje dominiert wurde, eine solche Nische finden mussten“, erinnert sich Dieter Zühlsdorff. „Wir haben uns also thematisch auf Design und Angewandte Kunst spezialisiert.“
Den Grundstein für das künftige Verlagsprogramm legt Dieter Zühlsdorff als Autor und Verleger in Personalunion. Fünf Jahre lang arbeitet er an einem „Keramikmarken-Lexikon 1885–1935“ – einer Mammutpublikation mit 9.000 Markenabbildungen und 2.000 Künstlerbiografien auf 800 Seiten. Dass sich dafür kein Verlag erwärmen kann, ist durchaus nachvollziehbar. Zühlsdorff realisiert also das Nachschlagewerk in Eigenregie und bringt es als ersten Titel der neu gegründeten ARNOLDSCHEN Verlagsanstalt heraus. Während Gabriela Arnold dem Verlag ihren Namen gibt und für das Verlagsgeschäft zuständig ist, wirft Dieter Zühlsdorff zwei Gaben in die Waagschale: zum einen seine Fachkenntnis in der Keramik des Jugendstils und des Art Déco; zum anderen seine Leidenschaft für gut gemachte Bücher.
Mit diesen Gaben, einer gehörigen Portion Mut und einem einzigen Buch im Gepäck fahren die beiden zur Frankfurter Buchmesse. Räumlich gesehen, misst ihre programmatische Nische gerade einmal vier Quadratmeter. Sukzessive findet hier zusammen, was zusammengehört – Design und Kunst, Keramik und Schmuck, Liebhaber- und Sammlerobjekte. Von Anfang an legt Dieter Zühlsdorff größten Wert auf höchste inhaltliche und gestalterische Qualität. Und wenn die Bücher selbst zu Liebhaber- und Sammlerobjekten werden, dann hat er alles richtig gemacht. Befeuert von einer unbändigen Leidenschaft erscheinen bis 2012 über 250 Titel. Im Laufe der Zeit weitet der Verlag seinen thematischen Einzugsbereich von Schmuck und Mode, Design und Bildender Kunst über Fotografie und Gartenarchitektur bis zur außereuropäischen Kunst aus.
Den internationalen Erfolg verdankt der Verlag insbesondere seinem dienstältesten und erfahrensten Mitarbeiter: Dirk Allgaier. Zu ARNOLDSCHE Art Publishers kam der studierte Archäologe 1993. Als Gabriela Arnold wenige Jahre später den Verlag verlässt, übernimmt er zunehmend das Verlagsgeschäft und prägt das Programm und den Geist des Hauses entscheidend mit. Seit dem Jahrtausendwechsel hat er das Auslandsgeschäft betreut und seine Kontakte zu internationalen Autoren, Künstlern, Partnern und Kunden kontinuierlich ausgebaut. Dirk Allgaiers Rolle und Aufgabe soll künftig noch mehr Gewicht bekommen. An ihn wird Zühlsdorff, der im Jubiläumsjahr des Verlags seinen 65. Geburtstag feiert, den Staffelstab übergeben. „Ich habe ihn ganz gezielt als meinen Nachfolger aufgebaut und freue mich nun, als ‚Alt-Verleger‘ hinter den ‚Jung-Verleger‘ zurücktreten zu können“, betont Dieter Zühlsdorff.
Der Verleger entschwebt also in den Un-Ruhestand – eine Vorstellung, die durchaus an den Angelus Novus erinnert, wie ihn Paul Klee gemalt und Walter Benjamin gedeutet hat: mit ausgebreiteten Flügeln rücklings der Zukunft entgegen, den staunenden Blick auf die letzten 25 Jahre gerichtet. In diesem Sinne: Dem Verleger und seinem Verlag auch in Zukunft alles Gute!
Ralf Christofori
(Gekürzte und leicht modifizierte Fassung des Textes aus der Jubiläumsbroschüre „ARNOLDSCHE Art Publishers – 25 Jahre Bücher aus Leidenschaft: 1987–2012“)
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