Im Jahr 1953 gründete Per Hjald Carlsen den deutschen Carlsen Verlag als Tochter des dänischen Illustrationsforlaget/Presse-Illustrations-Bureau. Der Verlag wurde im Oktober in Hamburg ins Handelsregister eingetragen. Aufgabe des Verlages war zunächst die Herausgabe der Petzi-Bildergeschichten für Deutschland. Im Jahre 1954 erscheinen die ersten Pixi-Bücher. Mit ihnen wird ein beispielloser Erfolg eingeleitet.
Im Jahr 1967 erscheinen die ersten Bände von Hergés „Tim und Struppi“. Damit wird das Programmsegment „Comics“ eröffnet und ein Medium in Deutschland salonfähig gemacht, in dem sich Literatur und Kunst zu einer eigenständigen Kunstform vereinen.
Am 1. Mai 1980 übernimmt der schwedische Verlagskonzern Bonnier die Carlsen Verlage in Deutschland und Dänemark, der den Verlag systematisch ausbaut. Das Hauptprogramm „Kinder- und Jugendbuch“ mit einer eigenen fast zweihundertseitigen Vorschau ist heute in zehn Segmente gegliedert:
Pixi-Bücher
Pappenbuch
Bilderbuch
Lesemaus
Beschäftigung
Kindersachbuch
Conni
Max
Lesefutter
Erzählendes Programm
Mit dem Ankauf der deutschsprachigen Rechte an der Harry-Potter-Serie im Jahre 1997 unter dem Verlagsleiter Klaus Humann begann für den Verlag ein neues Zeitalter. Eine weitere Bestseller-Reihe startete im Jahre 2006 mit den „Biss“-Titeln der US-amerikanischen Autorin Stephenie Meyer.
Der Verlag präsentiert die Programme seiner Tochter- und Imprint-Verlage in sieben verschiedenen Vorschauen:
Carlsen Kinder- und Jugendbuch
Carlsen Comics
Carlsen Humor
Carlsen Taschenbuch
Terzio (Imprint; seit 2012 bei der Gruppe)
Nelson(Tochter; seit 2007 bei der Gruppe))
Chicken House (Imprint seit 2010)
Eine „Sondervorschau zum Jubiläum August/September 2013“ wurde im Sommer 2013 herausgebracht. Ein Unikat besonderer Art ist die bebilderte Verlagsgeschichte „Der Hartmut ferzehlt Euch alles über den Carlsen Ferlag“, die als „1 Kronnologih zum 50. Jubbileum“ erschien.
