Ragnar Tessloff, Gründer des Tessloff Verlages, ist am 8. Mai 2009 im Alter von 88 Jahren in seiner Heimatstadt Hamburg gestorben. In den 1960er bis 1980er Jahren baute er den Kinder- und Jugendsachbuchverlag mit der WAS IST WAS-Reihe auf.
In dem Buch „Als Hitler meine Geige verspielte. Aufzeichnungen eines jungen Deutschen“ (im Berliner Zeitgut Verlag www.zeitgut.com erschienen) hat Tessloff seine Jugend inmitten der Kriegswirren und seine anschließende Karriere beschrieben. Als Verleger hatte Ragnar Tessloff mit der Herausgabe belletristischer Werke skandinavischer Autoren und amerikanischer Comics wie „Tom & Jerry“ und Büchern zu Fernsehserien wie „Lassie“ begonnen. Auf der Suche nach neuen Ideen beschäftigte sich der Hamburger Verlegersohn mit der Produktion amerikanischer Jugendsachbuchverlage und stieß dabei auf eine einfach geschriebene und reich bebilderte Sachbuchreihe für junge Leser.
Überzeugt von deren neuartigem Konzept, schloss er 1959 die ersten Lizenzverträge ab. Er kreierte das Logo und den Titel WAS IST WAS. Nach dem Motto „Auch Kinder brauchen die richtigen Sachbücher“ baute er die Reihe weiter aus und konnte namhafte deutsche Wissenschaftler und Experten als Autoren gewinnen.
1986 wurde der Verlag mehrheitlich an Müller Medien in Nürnberg verkauft und verlegte seinen Sitz von der Hansestadt nach Mittelfranken. Ragnar Tessloff blieb dem Verlag und der Branche weiterhin verbunden und widmete sich noch jahrelang seinen Hobbies, der Literatur und dem Segeln. Inzwischen umfasst die WAS IST WAS-Reihe 127 Bände und wird ergänzt durch Hörspiele, DVDs, ein Wissensmagazin, den Onlineauftritt und eine TV-Serie.
Er war einer der großen Gestalter des Buchmarktes.
