(© Stefan Weigand)
Manuel Herder wird heute 50 Jahre alt. Der Journalist und Medienmanager Markus Schächter gratuliert dem Chef des Herder-Verlags zum runden Geburtstag:
Der Großvater Theophil soll den eher abgelegenen Verlagsort Freiburg einmal damit verteidigt haben, dass schließlich auch die Pyramiden in der Wüste gebaut wurden. Sein Enkel drängt aus der ruhigen Peripherie ins Zentrum, auf die politische Bühne in Berlin und in die Medienstadt München. Manuel Herder, der in diesem Monat 50 wird, ist schon bald 17 Jahre umtriebiger Chef des Traditionsunternehmens. Man schaut in der Branche mit großer Aufmerksamkeit auf diesen „frommen Strategen“ und „klugen Fuchs“, wie ihn die Presse tituliert.
Unter den Verlegern gilt er als ein bestaunter „early bird“. Einer der allerersten, die sich früh und erfolgreich sich auf den epochalen Wechsel im Kosmos von Buch und Schrift eingestellt haben. Im Jahre 2000, als Manuel Herder die Verlagsgeschäfte von seinem Vater Hermann übernimmt, wird Johannes Gutenberg als „Mann des Jahrtausends“ und Garant einer aufgeklärten Zukunft gefeiert. Nur wenige wie Manuel Herder haben damals schon die feinen Haarrisse im Sockel des Denkmals erkannt. Er hat beobachtet, wie am Rande seines Kerngeschäftes, bei den Lexika und Enzyklopädien, eine junge, verrückte Welt von Internet-Spezialisten an einem ganz neuen Geschäftsmodell bastelt.
Wikipedia wird eine Schlüsselerfahrung. Wenn die sechste Familiengeneration in der Führung des Verlags mit der katholischen Tradition und den päpstlichen Autoren nach 200 Jahren nicht das Ende sein sollte, dann war radikale Veränderung angesagt. Er spricht konsequent eher vom „Wandel in der Kontinuität“ als von „Kontinuität im Wandel“ und findet seinen ganz eigenen Weg.
Der junge Unternehmer, der als Student so disparate Studiengänge wie Theologie und Japanologie verbinden konnte, lernt konsequent, sich auf die digitale Welt einzustellen. Er macht deutlich, dass das bedruckte Papier auch ein Markenkern zukünftiger Aktivitäten bleibt. Aber er forciert auch mit großem Druck den Aufbau digitaler Wertschöpfung mit E-Book, Online, Digitalshop und eigenen Apps. Der Herder-Verlag ist im Buch- und Zeitschriftenbereich heute besser für die digitale Welt gerüstet als die meisten vergleichbaren Verlage.
Auch das inhaltliche Konzept wird ausgebaut. Zu der Fortsetzung der eigenen Verlagsgeschichten mit Glaubensthemen, Papst, Theologie und Spiritualität kommen ganz neue thematische Prospekte: Nicht nur andere Religionen, sondern auch ein großes Spektrum sozialer und politischer Fragen. Und da stehen langfristige wissenschaftliche Gesamtausgaben neben publizistischen Schnellschüssen. Da behauptet sich ein neu gewonnenes Feeling für Bestseller.
Daneben wird selbstbewusst weiter auf kleinste Zielgruppen ausgerichtete Catholica gesetzt. Und neben dem Gesamtwerk von Joseph Ratzinger steht vielbändig das von Hans Küng. Das einst monochrome Unternehmen mit einer „stillen“ Marke wird bunter und lauter und steht auf vielen Beinen. Manuel Herder, der Vermittler von Gegensätzen und Widersprüchen, hat zwischen analog und digital eine neue Balance für seinen Verlag gefunden und ihn mit dieser Facettierung gut für künftige Herausforderungen aufgestellt.
Es sieht so aus, als ob das über zwei Jahrhunderte gespannte Motto der Verlagsfamilie „Geist schafft Leben“, mit festen Lettern in die rote Fassade des Verlagshauses in Freiburg eingeprägt, trotz allem auch für die Zukunft Bestand haben kann. Ob auf Papier oder ohne Papier, ob mit dem klassischen Buch oder mit einer smarten App, wer liest, so will die Erfahrung von Manuel Herder sagen, hat auch künftig mehr vom Leben.
Wer auch gratulieren möchte: herder@herder.de
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