„Bildung und Zusammenhalt fördern, Demokratie stärken“ – unter diesem Motto stand die Ordensverleihung zum Tag der Deutschen Einheit, aus deren Anlass Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier am Montag im Rahmen eines Festakts im Schloss Bellevue 23 Personen mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet hat.
Einer der Geehrten ist der Autor Andreas Steinhöfel, der mit „Rico und Oskar“ zwei der bekanntesten Kinderbuchhelden der Gegenwart geschaffen hat. Die Figuren seinem vielgestaltigem Erzählkosmos sind oftmals Außenseiter oder Benachteiligte. „Voller Empathie und Sinn für Spannung erzählt Andreas Steinhöfel die Geschichten dieser Alltagshelden, mit denen er junge Menschen ermutigt, an sich selbst zu glauben. Dabei macht er seinen jungen – wie auch den zahlreichen erwachsenen – Leserinnen und Lesern die Bedeutung von Werten wie Toleranz und Weltoffenheit eindringlich klar“, heißt es in der Begründung zur Ordensverleihung. Die Bücher von Andreas Steinhöfel erscheinen im Carlsen Verlag.
Ausgezeichnet wurde auch die Autorin Dorit Linke, die „mit ihren Büchern […] ihre jungen Leserinnen und Leser Zeitgeschichte so authentisch wie lebendig erfahren [lässt]“. Mit ihrem besonderen Engagement für Schreib- und Leseförderung „erreicht sie viele junge Menschen, die nicht zum Buch greifen, und gewinnt sie doch für die Literatur.“ Eine Wertschätzung dafür, dass Dorit Linke seit vielen Jahren Kindern und Jugendlichen in Schreibworkshops und mit Lesungen aus ihren Büchern die DDR nahebringt und sich für die junge Generation und für Demokratie stark macht. Bereits mit Jenseits der blauen Grenze (Magellan) war die Autorin für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert. An vielen Schulen ist er Schullektüre und als Übersetzung u.a. in den USA erschienen. Es gibt Theateradaptionen und eine Verfilmung des Stoffes. In der Reihe Carlsen Clips ist ihr Jugendroman Wir sehen uns im Westen erschienen.
Alle ausgezeichneten 15 Frauen und 8 Männer setzen sich in herausragender Weise für mehr Bildungsgerechtigkeit, moderne Wissensvermittlung und in der Elternarbeit ein. Sie sind in der Talentförderung aktiv und kümmern sich um benachteiligte Kinder und Jugendliche. Die Geehrten greifen Fragen und Anliegen der jungen Generation auf, forschen zum Klimawandel, widmen sich der Integration von Zugewanderten und leisten humanitäre Hilfe in Deutschland und weltweit.
