Offener Brief unabhängiger Buchhandlungen zu Verstößen gegen verbindliche Erstverkaufstage, exklusiven Vertriebsvereinbarungen und der zunehmenden Benachteiligung des unabhängigen Buchhandels:
Liebe Verleger:innen, liebe Vertriebsverantwortliche, wir müssen dringend reden! Über die viel beschworene Partnerschaft zwischen Verlagen und Buchhandlungen.
Wir sind es leid, dass der (gesinnungsgeprüfte) unabhängige Buchhandel durch Vertreter:innen der Branche und der Politik bei jeder Gelegenheit als unverzichtbarer Bestandteil der deutschen Buchkultur gefeiert wird, während ihm gleichzeitig immer neue wirtschaftliche Nachteile zugemutet werden. Wir können nicht mehr hinnehmen, dass wir uns an gemeinsame Regeln halten, während deren Missachtung durch große Handelsunternehmen offenbar immer wieder stillschweigend geduldet wird. Wir haben es satt, dass die wirtschaftliche Macht einzelner Filialisten zunehmend darüber entscheidet, wer im deutschen Buchhandel welche Bücher wann und unter welchen Bedingungen verkaufen darf.
Die Ereignisse der vergangenen Wochen bringen das sprichwörtliche Fass zum Überlaufen. Es häufen sich die Fälle, in denen Bücher vor dem festgelegten Erstverkaufstag in Umlauf geraten oder öffentlich angeboten werden: Erst wurden Exemplare von Rebecca Yarros Threshing Day durch Thalia zu früh verschickt. Mit einem lapidaren „Upps“-Posting auf Social Media wurde versucht, dieses eklatante Fehlverhalten als nebensächliches Versehen abzuschwächen.
Dann tauchte der neue Fitzek vorzeitig in Verkaufsflächen der Filialisten auf und wurde offenbar auch an Supermärkte ausgeliefert. Gleichzeitig berichten zahlreiche unabhängige Buchhandlungen von erheblichen Problemen bei der Belieferung mit der Sonderausgabe: Statt der bestellten Sonderedition erhielten sie teilweise einen beträchtlichen Anteil der regulären Ausgabe. Ohne Kommunikation im Vorfeld. Dadurch können bestehende Kundenvorbestellungen teilweise nicht erfüllt werden.
Und jetzt ACOTAR: In den sozialen Medien kursieren Videos, die eine vorzeitige Präsentation des neuen Titels bei Hugendubel zeigen sollen. Wir erwarten, dass diese Aufnahmen umgehend geprüft und die Vorgänge transparent aufgeklärt werden. Offenbar meint man, was im englischsprachigen Raum durch große Supermarktketten praktiziert wird, könnte man auch auf deutschsprachiger Ebene umsetzen.
Drei Vorgänge, die Fragen aufwerfen. Als unabhängige Händler:innen zweifeln wir, ob die Spielregeln unserer Branche überhaupt noch etwas wert sind: Ein verbindlicher Erstverkaufstag ist keine unverbindliche Empfehlung. Wer Regelverstöße ohne Konsequenzen hinnimmt, bestraft diejenigen, die sich korrekt verhalten. Verlässlichkeit darf im Buchhandel kein Wettbewerbsnachteil sein.
Besonders bitter ist dabei, dass wir es längst nicht mehr nur mit einzelnen Vorfällen zu tun haben. Wir erleben seit Jahren, wie sich die Gewichte innerhalb unserer Branche verschieben. Sondereditionen für große Ketten. Exklusive Erstvermarktungen von Hörbüchern, die uns einen monatelangen Umsatznachteil bescheren. Immer wieder Sonderflächen, privilegierte Präsentationen und Kooperationen, von denen kleinere Buchhandlungen ausgeschlossen bleiben.
Liebe Verlage,
natürlich wissen wir, dass große Handelsunternehmen große Umsätze versprechen. Wir sind Kaufleute und wir verstehen wirtschaftliche Interessen. Aber wir verstehen nicht, warum Verlage gleichzeitig die Bedeutung des unabhängigen Buchhandels rituell beschwören und mit ihrer Vertriebspolitik immer neue Wettbewerbsvorteile für unsere größte Konkurrenten schaffen.
Ihr könnt nicht die Vielfalt des Buchhandels feiern und gleichzeitig die Konzentration des Marktes immer weiterbefördern! Wir unabhängigen Buchhandlungen sind nicht nur die dekorative Kulisse einer vermeintlich vielfältigen Buchbranche, die in der Presse so gern gepriesen wird.
Wir sind ein wirtschaftlicher Teil dieser Branche. Wir bezahlen Mieten, Gehälter, Rechnungen und tragen persönlich unternehmerische Risiken. Wir investieren ganz nebenbei noch in Kultur und in unsere Innenstädte. Wir empfehlen Bücher, die nicht auf Bestsellerlisten stehen. Wir schaffen Öffentlichkeit für Debüts und kleine Verlage. Wir veranstalten Lesungen, die sich wirtschaftlich kaum rechnen. Wir bringen Kinder mit Büchern in Berührung. Wir verkaufen natürlich auch die großen Bestseller, denn mit diesen Umsätzen finanzieren wir die literarische Vielfalt, die unsere Branche so gerne als ihren besonderen Wert hervorhebt.
Der Buchmarkt steht unter Druck. Gerade deshalb sollte es in unser aller Interesse sein, seine Vielfalt zu bewahren. Denn wenn am Ende nur noch wenige große Handelsunternehmen darüber entscheiden, welche Bücher auf der (gekauften) Fläche sichtbar werden, welche Titel besonders beworben werden und welche Geschichten ihre Leser:innen finden, verliert nicht nur der unabhängige Buchhandel, sondern unsere gesamte Branche.
Die zunehmende Marktkonzentration ist kein Naturgesetz. Sie ist auch das Ergebnis eurer unternehmerischen Entscheidungen.
Irgendwann wird es nicht mehr reichen, die Vielfalt des Buchhandels zu beklatschen, sondern dann werden wir uns fragen müssen, wer sie eigentlich abgeschafft hat.
Wir fordern euch auf:
1. Konsequenzen bei Verstößen gegen verbindliche Erstverkaufstage.
Wer einen EVT festlegt, muss auch dessen Einhaltung sicherstellen. Verstöße müssen untersucht und bei nachgewiesenem Fehlverhalten entsprechend zum Umfang sanktioniert werden. Ein Erstverkaufstag, dessen Missachtung folgenlos bleibt, ist wertlos.
2. Transparenz gegenüber allen Handelspartnern.
Wir wollen wissen, wie Verlage mit Verstößen umgehen, welche Maßnahmen sie ergreifen und wie sie verhindern wollen, dass sich solche Vorfälle wiederholen. Wer Fairness verspricht, muss sie auch nachvollziehbar praktizieren.
3. Ein klares, wirtschaftlich wirksames Bekenntnis zum unabhängigen Buchhandel.
Nicht nur in Grußworten und auf Plakaten oder wohlklingenden Branchenkampagnen. Sondern in konkreten Entscheidungen über Vertrieb, Exklusivität, Belieferung und die Durchsetzung gemeinsamer Regeln. Wie wäre es mal mit einer limited Edition nur für den unabhängigen Buchhandel?
Es liegt an euch, diese Fragen und Forderungen mit eurem Handeln zu beantworten.
Mit freundlichen Grüßen
Andrea Lunau und Ute Hentschel, gemeinsam mit ihrem Team
Buchhandlung Ute Hentschel e.K., Burscheid (Rheinland)
Erstunterzeichner:innen:
Tina Lohrenz, Parchim – Buchhändlerin
Der Bücherdrache Buchhandlung, Regensburg – Johannes Feifel
Buchhandlung Leseglück, Weingarten – Stephanie Wöstmann
Literarische Buchhandlung Epple, Erlangen – Dr. Ulrike Epple
Buchhandlung Fuchs, Nußloch – Alina Fuchs
Calibri Buch&Café, Cadolzburg – Jana Brammer
Petri und Waller oHG, Sarstedt
Bücher am Lambertiplatz, Lüneburg – Melanie Beck
Buchhandlung Perspektiven, Hamburg – Amelie Stertenbrink
Genniges Bücher, Roth – Max Stein
Kinderbuchladen Knirps&Riese, Köln – Ina Raki
Buchhandlung Jürgensen, Wuppertal – Gesa Jürgensen
Tönisvorster Buchhandlung, Tönisvorst – Judith Rüther-Zeiß
Buchhandlung van Wahden, Wermelskirchen – Gabriele van Wahden
Buchhandlung List, Wien – Nicole List
IsarBuch, Ismaning – Julia Zahnweh
Die Buchfischerei, Halle – Jasmin Fischer
Buchhandlung Löffelholz, Neunkirchen-Seelscheid – Paulina Löffelholz
Buchhandlung Nettesheim GmbH, Wuppertal – Alexander Schuster
Buchhandlung Hilberath&Lange, Mülheim a.d. Ruhr- Silvia Becker & Suse Mertens
Eppelheimer Buchladen, Eppelheim – Dr. Christine Beil
Buchhandlung Schlichte Carree, Steinhagen – Nathalie Hunke
herr holgersson lesen&leben, Gau-Algesheim – Sabine Kruesemer
Buchhandlung Glückskiste eG, Rheine – Birgitta Bolte
Buchhandlung im Teutschhaus, Gerolzhofen – Julia Gellhaus
Buchfux – Bücher und mehr, Traben-Trabach -Jenny Scherr
8 Kommentare
Was für ein wichtiger und gut formulierter Brief! Ich stehe dahinter!!!
Vielen Dank für diese klaren Worte!
Wir von der Buchhandlung Gute Seiten in 65428 Rüsselsheim unterschreiben diese uneingeschränkt!
Hallo,
auch wir hätten gern unterschrieben, aber leider ist diese Petition nicht bis zu uns vorgedrungen – Schade !
Freundliche Grüße
Iris Müller
Humboldt und Agricola Buchhandlung
Hallo Frau Müller,
man kann den offenen Brief noch unterzeichnen, ich habe das erst gestern noch gemacht:
https://tally.so/r/QoKgd8?fbclid=PARlRTSAVMZcxleHRuA2FlbQIxMQBwZG9mAmZkaWQWURCHATAII-foMpBGsOnNrca2FU3y-3NydGMGYXBwX2lkDzEyNDAyNDU3NDI4NzQxNAABpxj8gi9kUGNQg2DWrlgo1OX-zFhnn1E5TNB1FVoe7ScAqt2ctlgP0aq2naYz_aem_HvtbrkxBIRvknmsGR24Xeg
Herzliche Grüsse aus der Papyrus Buchhandlung
Liebe unabhängige Buchhändlerinnen und Buchhändler,
mit großem Interesse habe ich Ihren offenen Brief gelesen. Ich kann Ihre Enttäuschung und Ihre Sorgen gut nachvollziehen. Schließlich sind auch unabhängige Buchhandlungen wirtschaftlich handelnde Unternehmen, die um ihre Existenz kämpfen, Verantwortung für ihre Mitarbeitenden tragen und sich gegen übermächtige Wettbewerber behaupten müssen. Darin haben Sie mit uns Autoren und Kleinverlagen mehr gemeinsam, als es auf den ersten Blick erscheinen mag.
Bitte erlauben Sie mir dennoch, eine etwas andere, sehr persönliche Perspektive einzubringen. Nicht als Kritik an Ihrem berechtigten Anliegen, sondern als Ergänzung. Meine Erfahrungen sind subjektiv und keineswegs repräsentativ. Aber vielleicht machen sie einen Widerspruch sichtbar, über den wir ebenfalls sprechen sollten.
Ich bin neuer Autor und Kleinverleger. Im September 2026 ist mein Sachbuch MONOFUTURIS erschienen. Von Anfang an war ich überzeugt, dass der unabhängige Buchhandel mein wichtigster und verlässlichster Partner sein würde. Nicht nur aus wirtschaftlichen Gründen, sondern auch aus Überzeugung. Denn ich möchte lokale Buchhandlungen unterstützen und dazu beitragen, dass sie eine Zukunft haben.
Dann kam die Realität. Im Juli 2026 wurde mein Buch im Verzeichnis Lieferbarer Bücher (VLB) eingetragen. Bereits zwei Tage später war es bei Amazon und im KulturKaufhaus Dussmann auffindbar und vorbestellbar. Wenige Wochen später folgten Thalia, Hugendubel und Orell Füssli.
Als ich dagegen einige lokale Buchhandlungen besuchte und nach meinem Buch fragte, war es dort teilweise nicht einmal im Bestellsystem auffindbar. Mitunter wurde ich ausgerechnet an die großen Handelsketten verwiesen. Ist das nicht eine bemerkenswerte Ironie?
In der Folge investierte ich in Werbung, unter anderem in verschiedenen Magazinen, die auch den unabhängigen Buchhandel erreichen. Die Resonanz blieb jedoch weitgehend aus. Währenddessen verkaufte Amazon bereits mehrere Hundert Exemplare.
Nach und nach wurde MONOFUTURIS auch in die Barsortimente aufgenommen und damit für Buchhandlungen leichter bestellbar. Eigentlich sollte man meinen, dass damit eine wichtige Hürde überwunden wäre. Doch weit gefehlt.
Trotz mehr als 100 Leserrezensionen, einer durchschnittlichen Bewertung von rund 4,5 Sternen, zahlreicher Medienerwähnungen und erheblicher eigener Werbeaktivitäten gibt es bis heute nur wenige unabhängige Buchhandlungen, die mein Buch aktiv in ihr Sortiment aufgenommen haben. Gleichzeitig verkaufen die großen Handelsunternehmen weiter. Amazon bestellt weitere Hunderte Exemplare.
Natürlich weiß ich, dass eine kleine Buchhandlung nicht jedes neue Buch ins Regal stellen kann. Verkaufsflächen, Kapital und Personal sind begrenzt. Und ein unbekannter Autor bedeutet zunächst ein wirtschaftliches Risiko. Das verstehe ich vollkommen. Aber genau hier beginnt für mich die eigentliche Frage.
Was soll ein neuer Autor oder Kleinverleger tun, wenn er den unabhängigen Buchhandel unterstützen möchte, dieser aber kaum auf sein Angebot reagiert, während die großen Unternehmen innerhalb weniger Tage handeln, Bücher sichtbar machen und verkaufen?
Irgendwann beginnt man zwangsläufig zu rechnen. Soll ich weiterhin Zeit, Geld und Energie investieren, um kleinere Buchhandlungen von einer Zusammenarbeit zu überzeugen? Oder konzentriere ich mich auf jene großen Anbieter, die mein Buch unkompliziert aufnehmen, anbieten und tatsächlich verkaufen?
Die Antwort fällt aus wirtschaftlicher Sicht leider nicht besonders schwer. Und genau das macht mich nachdenklich. Denn vielleicht entsteht Marktkonzentration nicht nur dadurch, dass die Großen ihre Macht ausbauen. Sondern auch dadurch, dass die Kleinen Chancen zur Zusammenarbeit ungenutzt lassen.
Damit möchte ich die Verantwortung der Verlage keineswegs relativieren. Unfaire Exklusivvereinbarungen, unterschiedliche Wettbewerbsbedingungen und Verstöße gegen gemeinsame Regeln müssen angesprochen und, wo nachgewiesen, konsequent behandelt werden.
Aber eine vielfältige Buchlandschaft braucht mehr als faire Regeln zwischen Verlagen und Handel. Sie braucht auch Offenheit gegenüber neuen Autoren, kleinen Verlagen und Büchern abseits der bekannten Bestsellerlisten.
Dabei geht es nicht darum, jedes Buch ins Regal zu stellen. Es geht um gegenseitige Aufmerksamkeit, verlässliche Kommunikation und die Bereitschaft, auch weniger bekannte Titel als wirtschaftliche und kulturelle Chance wahrzunehmen.
In meinem Buch MONOFUTURIS beschäftige ich mich mit einem ähnlichen gesellschaftlichen Widerspruch: Wir streben nach Fortschritt, Effizienz und immer besseren Lösungen – und stellen irgendwann fest, dass dabei unsere tatsächlichen Wahlmöglichkeiten kleiner geworden sind. Vielfalt verschwindet selten durch eine einzige große Entscheidung. Sie geht oft durch viele kleine, für sich genommen wirtschaftlich nachvollziehbare Entscheidungen verloren.
Es tut mir aufrichtig leid, dass unabhängige Buchhandlungen zunehmend um faire Wettbewerbsbedingungen kämpfen müssen. Gleichzeitig bedaure ich, dass ich als Autor ausgerechnet um die Aufmerksamkeit jener Buchhandlungen kämpfen muss, die ich aus Überzeugung stärken möchte.
Ich wünsche mir lebendige Buchhandlungen, persönliche Empfehlungen, neugierige Leserinnen und Leser und eine echte Chance für neue Stimmen.
Und ich bin gerne bereit, meinen Teil dazu beizutragen. Nur eines sollten wir uns nicht vormachen: Man kann Vielfalt nicht allein dadurch bewahren, dass man ihren Verlust beklagt. Man muss ihr auch eine Chance geben, solange sie noch da ist.
Vielleicht wäre genau das der Anfang einer Partnerschaft, die diesen Namen wirklich verdient.
Vollkommen richtig Herr Dr. Schamber! Selbst wir als mittelgroßer Verlag haben es schwer im unabhängigen Buchhandel sichtbar zu werden. Das funktioniert bei den großen Ketten deutlich einfacher. Und das obwohl alle unsere Werke über die Barsortimenter verfügbar sind. Selbst unsere Bestseller sind bei vielen lokalen Händlern nicht verfügbar.
Noch schlimmer empfinden wir die Situation bei den Lesungen. Viele unser Autoren wären bereit, ohne Honorar gerne Lesungen in Buchhandlungen durchzuführen. Und obwohl wir den Buchhandlungen attraktive Sonderkonditionen bieten, bekommen wir immer wieder gesagt, „Nein, lieber nicht, dann müssten wir ja abends die Stühle aus dem Keller holen.“ Na dann. (Löbliche Ausnahmen bestätigen, wie immer die Regel.)
Allerdings erleben wir es auch immer wieder, dass große Ketten, unsere Bücher vor dem offiziellen Verkauf Termin anbieten. Aber zu fordern, dass Verlage etwas dagegen tun sollten, finde ich persönlich höchst spannend.
Wer schon einmal versucht hat, mit dem großen A auf dieser Ebene zu kommunizieren, weiß wovon ich rede.
Kurz und bündig überzeugender als in diesem „Offenen Brief unabhängiger Buchhandlungen“ lässt sich die Lage des unabhängig gebliebenen Buchhandels kaum darstellen. Allein die kompakte Listung im Abschnitt „wirtschaftlicher Teil der Branche“ macht klar, dass Buchhandel in der Fläche, dezentralisiert, vielfältig, individuell anpassungsfähig in bundesweit lokaler Präsenz, generationenoffen, als Plattform für große, besonders aber auch für viele Klein- und Spezialverlage einen enormen Impakt hat, und zwar: auf die Wirtschaft – also inkl. Verlagsbranche! Und dies: besonders über Faktor Kultur, die viele Menschen erreicht und aktiviert.
Was Dr. Schamber anspricht, geht leider an der Realität vorbei. Warum?
Es geht um ein strukturelles Problem:
Der unabhängige Buchhandel besteht inzwischen überwiegend aus Buchhandlungen die
• einen Bruchteil an Verkaufsfläche haben und
• einen kleinen Bruchteil an Kundenfrequenz
im Vergleich zu den Buchhandlungen, die füher einmal unabhängig waren, inzwischen jedoch zu Ketten gehören. Ich selbst habe von 1985 bis 2023 den Buchhandel in Baden-Württemberg als Verlagsvertreter bereist. Zu Anfang gabe es in dem Gebiet mehr als 20 große Sortimente mit mehreren Stockwerken, heute sind es noch drei, die ihr Sortiment eigenständig gestalten.
Kleine Buchhandlungen können weder von der Sortimentstiefe noch von der Fachkunde in den jeweiligen Abteilungen mit großen Sortimenten mithalten. Und sie sind im Hinblick auf Rabatte eklatant benachteiligt.
Ich habe schon vor mehr als 20 Jahren auf die Schieflage, die die Verlage zu verantworten haben, hingewiesen – leider ohne Resonanz. Die Vielfalt im Buchhandel ist von der Vielfalt der individuellen Einkäufer in den Buchhandlungen abhängig, die durch die Filialisierung auf wenige Zentraleinkäufer reduziert wurde. Sortimenter, die eine kleine Allround-Buchhandlung führen, können das nicht wettmachen.
Andreas Lentz