Bei den Fachgruppenversammlungen von Verlagen, Zwischenbuchhandel und Sortiment des Börsenvereins standen die wirtschaftlichen Herausforderungen der Branche ebenso im Mittelpunkt wie der Umgang mit KI-generierten Büchern, effizientere Prozesse und die Zukunft des stationären Buchhandels. Dabei wurde deutlich: Die Branche muss ihre Zusammenarbeit intensivieren, um auf einen schrumpfenden Markt und neue Herausforderungen reagieren zu können.
Wie kann die Buchbranche ihre Wirtschaftlichkeit verbessern, ohne dabei ihre Vielfalt und ihre Strukturen zu gefährden? Wie lässt sich die zunehmende Verbreitung KI-generierter Bücher eindämmen? Und welche politischen Rahmenbedingungen braucht der Buchmarkt? Diese Fragen zogen sich durch die drei Fachgruppenversammlungen von Verlagen, Zwischenbuchhandel und Sortiment.
Wirtschaftlichkeit: Remissionen als gemeinsames Handlungsfeld
Ein zentrales Thema aller drei Bereiche war die Wirtschaftlichkeit. Die vom Börsenverein eingerichtete Taskforce Wirtschaftlichkeit beschäftigt sich unter anderem mit der Analyse von Backlist und Novitäten, Druckkosten, Etikettierung und Remissionen. Ziel ist es, Schnittstellen zwischen den Marktpartnern zu identifizieren, an denen sich Kosten reduzieren und Abläufe vereinfachen lassen.
Ein konkretes Ergebnis ist ein neues Verfahren zur Kennzeichnung von Remissionen. Über ein zusätzliches Feld in den ONIX-Titeldaten sollen Verlage künftig für jeden Titel festlegen können, was bei einer Remission mit dem Buch geschehen soll. Vorgesehen sind drei Möglichkeiten: die Makulierung vor Ort mit entsprechender Meldung, die herkömmliche Rücksendung an Verlag beziehungsweise Auslieferung oder der Ausschluss einer Remission.
Die technische Umsetzung soll im ersten beziehungsweise zweiten Quartal 2027 möglich werden. Voraussetzung ist allerdings, dass sowohl Verlage als auch Warenwirtschaftsanbieter die notwendigen Anpassungen vornehmen.
In der Diskussion der Sortimenter:innen wurde auch der Wunsch geäußert, nicht verkaufte Bücher künftig stärker einer Spende oder Weitergabe zuzuführen, statt sie zu vernichten. Dies müsste allerdings individuell mit den Verlagen vereinbart werden.
KI-generierte Bücher: Die Branche sucht Lösungen
Die wachsende Zahl maschinell erzeugter Bücher von geringer Qualität – sogenannter AI Slop – beschäftigt sowohl Verlage als auch Buchhandlungen. In den USA sei die Anzahl veröffentlichter Bücher um 30 Prozent gestiegen, berichtete Stefanie Herr vom Börsenverein. Für Deutschland nannte sie eine Zunahme der ISBN-Vergaben um 16 Prozent. Dies sei zwar kein Beleg für mehr KI-generierte Bücher, aber ein Hinweis. Qualitativ hochwertige Bücher drohen damit in der Masse an Sichtbarkeit zu verlieren.
In der Sortimentsfachgruppe wurde deshalb eine neue Taskforce zum Thema angestoßen. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie sich Werke identifizieren lassen, für deren Inhalte eine verantwortliche Person einsteht. Diskutiert wurde unter anderem eine Weiterentwicklung der ISNI-Autor:innenkennung zu einer Art ISNI Plus. Dabei geht es ausdrücklich weniger um die Frage, ob und in welchem Umfang KI beim Schreiben eingesetzt wurde, sondern darum, eine verantwortliche Person hinter einem Werk kenntlich zu machen.
Ein solches Merkmal könnte perspektivisch auch für die Sortierung und Sichtbarkeit in Onlineshops genutzt werden. Bis eine übergreifende Lösung gefunden ist, wurde Buchhandlungen mit eigenen Onlineshops und White-Label-Angeboten empfohlen, bereits vorhandene Möglichkeiten zur Filterung auffälliger Verlagsangebote zu prüfen.
Auch auf Verlagsseite wurde das Thema intensiv diskutiert. Neben Kennzeichnungsfragen ging es um den Umgang mit KI-Klonen, die Autor:innen- und Verlagsinhalte kopieren. Als mögliche Maßnahmen wurden eine konsequentere Durchsetzung der Impressumspflicht, die Sensibilisierung von Amazon und anderen Plattformen sowie das Melden entsprechender Angebote genannt. Der Börsenverein will Orientierung schaffen und Kompetenzen unter anderem über den Digitalen Wissens-Hub und Webinare vermitteln.
Zwischenbuchhandel: Rückläufige Auslieferungen und steigende Lagerbestände
Die wirtschaftliche Lage zeigt sich auch in den Zahlen der Logistikumfrage des Zwischenbuchhandels. Acht Teilnehmer:innen, die zusammen rund 2,8 Milliarden Euro Umsatz und damit etwa zwei Drittel des Branchenumsatzes repräsentieren, nahmen an der Umfrage teil. Sprecher Stephan Schierke (VVA) wies zunächst darauf hin, dass der Branchenumsatz insgesamt im Vergleich zum Vorjahr um 2,7 Prozent zurückgegangen sei. Seit 2021 sei er um neun Prozent gesunken und damit so stark wie noch nie.
Besonders deutlich ist die Entwicklung aber auch beim Absatz: Insgesamt wurden rund 30 Millionen Bücher weniger ausgeliefert und ein Buch liegt durchschnittlich etwa ein Jahr im Lager, bevor es verkauft wird. Die Lagerbestände auf Paletten steigen, auch die Zahl der Exemplare pro Titel nimmt zu. Zentrallager gewinnen damit weiter an Bedeutung.
Bei den digitalen Formaten zeigt sich ein anderes Bild: E-Books wachsen und erreichen rund sechs Prozent des Marktes. Der Download-Kauf ist dabei die häufigste Nutzungsform. Die E-Book-Verkaufspreise gingen allerdings um vier Prozent zurück. Das digitale Audiogeschäft wächst weiterhin stark. Bei physischen Formaten wurde dagegen der stärkste Rückgang seit Beginn der Umfrage verzeichnet. Physische Hörbuch-Formate machen nur noch einen Umsatz von 5 Prozent aus.
Weitere Themen im Zwischenbuchhandel waren die Einführung der E-Rechnung, die Verpackungsrichtlinie und Mehrwegtransportwannen. Die europäische Entwaldungsverordnung EUDR betrifft Bücher nach aktuellem Stand nicht. Bei der E-Rechnung besteht insbesondere aufseiten der Unternehmen noch Handlungsbedarf: Ab 2027 greifen weitere Verpflichtungen, ab 2028 gilt die Versandpflicht grundsätzlich für alle Unternehmen.
Sortiment: Erstverkaufstag und Buchhandlungspreis bleiben wichtige Themen
Im Sortimentsbuchhandel sorgte insbesondere die Diskussion um die Einhaltung des Erstverkaufstags (EVT) für Gesprächsbedarf. Nach Problemen bei der Einhaltung des vereinbarten Verkaufstags hatte der Sortimentsausschuss Gespräche mit den beteiligten Marktpartnern geführt und einen offenen Brief veröffentlicht.
In der Diskussion wurde deutlich, dass die Einhaltung des Erstverkaufstags für unabhängige Buchhandlungen eine Frage der Wettbewerbsfairness ist. Bücher sollen überall zum gleichen Preis und am gleichen Tag erhältlich sein. Zugleich wurde betont, dass es ein gemeinsames Interesse von Verlagen und Handel ist, die Vereinbarung aufrechtzuerhalten. Als Reaktion auf die Vorfälle seien Gespräche geführt und Maßnahmen eingeleitet worden. Eine einfache rechtliche Lösung über das Kartellrecht wurde allerdings nicht gesehen. Der Börsenverein will das Thema weiter begleiten und die Interessen des unabhängigen Sortiments vertreten.
Auch der Buchhandlungspreis beschäftigte die Fachgruppe. Nach Verzögerungen bei der Ausschreibung und organisatorischen Veränderungen wurde berichtet, dass die Vorbereitungen nun vorankommen sollen. Die Verleihung sei auf der Leipziger Buchmesse vorgesehen.
Ein weiteres wichtiges Handlungsfeld ist die Leseförderung. Das sogenannte Leseband, ein systematisches Leseförderprogramm für Grundschulen, sieht tägliche Lesezeiten von 15 bis 20 Minuten vor. Die Buchhandlungen wurden dazu aufgerufen, sich mit dem Konzept auseinanderzusetzen und mögliche Kooperationen mit Schulen zu prüfen. Neben der Bereitstellung von Lesestoff können Buchhandlungen Eltern und Kinder beispielsweise mit Empfehlungen und Übungen zum Tandemlesen unterstützen.
Auch die Ausbildung und Nachwuchsförderung waren Thema. Eine Übersicht zu den tatsächlichen Kosten der Buchhandelsausbildung und möglichen Fördermöglichkeiten soll im Januar veröffentlicht werden. Damit soll insbesondere kleineren Buchhandlungen eine bessere Einschätzung ermöglicht werden, welche finanziellen Belastungen mit der Ausbildung verbunden sind.
Politische Rahmenbedingungen und internationale Entwicklungen
Die Interessenvertretung der Branche gegenüber der Politik bleibt ein wichtiges Aufgabenfeld. Beim Fachgespräch zur Buch- und Verlagsbranche im Kulturausschuss des Bundestages am 4. November wurden unter anderem Verlagsförderung, Lesekrise und Buchhandlungspreis diskutiert. Auch die wirtschaftliche Situation des Handels, insbesondere steigende Mietkosten, spielte eine Rolle. Der Frankfurter Appell zum Umgang mit KI sei dort positiv aufgenommen worden, berichtete Birgit Reuß vom Berliner Büro des Börsenvereins.
Auf rechtlicher Ebene beschäftigen die Branche die internationalen Auseinandersetzungen um generative KI und Urheberrechte. In Deutschland stehen die Klagen von Carlsen und Penguin Random House gegen OpenAI im Mittelpunkt. Das mündliche Verfahren ist für März vorgesehen. Bonnier-CEO Christian Schumacher-Gebler riet allen Branchenteilnehmenden zur Beweissammlung für etwaige spätere Fälle.
Außerdem wurde nochmal darauf hingewiesen, dass die Late Payment Regulation für die Buchbranche zurückgenommen worden sei und die EmpCo-Regelungen nicht für Altbestände gälten. Bei der Verpackungsverordnung bestehe weiterhin erheblicher Klärungsbedarf, wobei Erleichterungen in Aussicht stünden.
Kooperation gefragt
Die drei Fachgruppenversammlungen machten deutlich, dass die Buchbranche vor mehreren miteinander verbundenen Herausforderungen steht: rückläufige Printabsätze, steigende Kosten, wachsende Lagerbestände und die zunehmende Konkurrenz durch KI-generierte Inhalte, denen es gemeinsam zu begegnen gilt.
Die geplanten Remissionskennzeichen sind nur ein kleines Beispiel für einen Ansatz mit dem effizientere Abläufe geschaffen werden sollen. Auch bei der Bekämpfung minderwertiger KI-Publikationen wird deutlich, dass gemeinsame Standards und Identifikationsmöglichkeiten notwendig werden.
